Câu Chuyện Khởi Nguồn Rau Ơi: Từ Những Bữa Ăn Mùa Dịch Đến Nhà Hàng Thuần Chay

Trong những ngày cao điểm của đại dịch COVID-19, khi Sài Gòn trở nên vắng lặng, chỉ những người có giấy phép đặc biệt mới được ra đường để phục vụ cộng đồng. Giữa sự yên ắng ấy, một lời kêu gọi khẩn thiết vang lên từ các bệnh viện: các bác sĩ, y tá tuyến đầu cần những bữa ăn bổ dưỡng để tiếp tục công việc cứu người. Chính yêu cầu đó đã thay đổi tất cả—và cũng là khởi đầu của Rau Ơi.

Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh

Alfred Mak, một người Canada gốc Hoa lớn lên trong gia đình có hơn 40 năm kinh nghiệm làm nhà hàng, đã chuyển đến Việt Nam để làm việc trong lĩnh vực công nghệ thông tin cho một công ty chăm sóc sức khỏe.

Trong thời gian giãn cách, Alfred gặp gỡ Bếp trưởng Viola Nguyễn, người đã sở hữu và điều hành nhiều địa điểm ẩm thực nổi tiếng ở TP.HCM từ năm 2009. Cả hai cùng tham gia nhóm thiện nguyện hỗ trợ phát cơm cho những khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề. Tình yêu ẩm thực và tinh thần sẻ chia đã nhanh chóng gắn kết họ.

Đáp Lời Kêu Gọi

Một ngày nọ, ban điều hành bệnh viện gửi thông báo khẩn qua nhóm thiện nguyện:
“Có ai có thể nấu những bữa ăn chất lượng, quy mô lớn cho hơn 200 nhân viên y tế mỗi ngày không?”

Chúng tôi không thể từ chối. Đây là cơ hội để tiếp sức cho những anh hùng thầm lặng—các bác sĩ, y tá và nhân viên y tế đang ngày đêm cứu sống bệnh nhân. Chúng tôi quyết định nấu các món chay vừa lành mạnh, vừa phù hợp mọi chế độ ăn.

Những Giờ Nấu Ăn Không Ngừng Nghỉ

Chỉ trong vài giờ, rau củ, gia vị và các nguyên liệu tươi ngon được các mạnh thường quân gửi tới. Mỗi ngày, chúng tôi nhận thông báo về số lượng suất ăn và bệnh viện được phân công. Chỉ với ba người trong bếp, chúng tôi phải làm việc liên tục 24 giờ trong hai ngày để hoàn thành những bữa ăn giàu dinh dưỡng.

Thực đơn mỗi ngày được sáng tạo ngay tại chỗ, tùy theo nguyên liệu có sẵn. Chúng tôi nêm nếm, chế biến, đóng gói—không ngừng nghỉ. Mỗi đêm qua đi, lại có thêm một công thức mới ra đời để tiếp sức cho hàng trăm nhân viên tuyến đầu.

Sự Ghi Nhận Bất Ngờ

Sau hơn hai tuần, bếp ăn bệnh viện hoạt động trở lại và không còn cần hỗ trợ bên ngoài. Bất ngờ, chúng tôi nhận được giấy chứng nhận cảm ơn từ các bệnh viện.

Các y bác sĩ khen ngợi sự sáng tạo, hương vị và khẩu phần hào phóng trong từng bữa ăn. Nhiều người còn tưởng đây là món ăn từ một nhà hàng lớn trong thành phố chứ không phải bếp thiện nguyện nhỏ. Lời khích lệ ấy đã gieo một hạt giống ý tưởng: “Các bạn nên mở nhà hàng—mọi người cần những món ăn như thế này mỗi ngày.”

Từ Ý Tưởng Thành Hiện Thực

Được truyền cảm hứng, Alfred và Viola bắt đầu nhiều buổi họp tối để lên kế hoạch. Hai người bạn của Viola, đều là chuyên gia trong ngành F&B, đã cùng góp vốn và chung tay xây dựng mô hình. Tất cả đều đồng thuận về triết lý: nguyên liệu tươi, thuần chay và đậm đà hương vị Việt Nam.

Ngày Khai Trương

Ngày 18/11/2021, Rau Ơi chính thức ra đời ngay trung tâm Quận 1.
Chúng tôi khởi đầu đơn giản với dịch vụ mang đi, chỉ tám món ăn, chia sẻ không gian cùng một quán cà phê nhỏ trong con hẻm nổi tiếng Lê Thị Hồng Gấm.

Từ những bữa cơm thiện nguyện dành cho tuyến đầu, Rau Ơi đã trở thành một địa chỉ ẩm thực chay sáng tạo cho mọi người yêu thích ăn uống lành mạnh.

Sứ Mệnh Tiếp Nối

Đến nay, Rau Ơi vẫn giữ trọn tinh thần ban đầu: mang đến những bữa ăn thuần chay tươi ngon, dinh dưỡng và đầy cảm hứng. Mỗi tô phở chay, mỗi cọng rau thơm đều là lời tri ân đến những tháng ngày khó quên của năm 2020–2021.

Dù bạn là người ăn chay lâu năm hay chỉ mới tò mò về ẩm thực thuần chay, chúng tôi mời bạn ghé Rau Ơi để thưởng thức những món ăn đã khởi nguồn từ một giai đoạn đầy thử thách nhưng cũng đầy yêu thương của Sài Gòn.